Martin Scorsese'nin 1973 yapımı 'Mean Streets', yönetmenin erken dönem başyapıtlarından biri olarak kabul edilir ve onun imzasını taşıyan temaların ilk kez güçlü bir şekilde ortaya çıktığı filmdir. New York'un Little Italy semtinde geçen film, dindar bir Katolik olan Charlie'nin (Harvey Keitel) mafya dünyasındaki ikilemlerini merkezine alır. Charlie, amcasının küçük çaptaki mafya işlerinde çalışırken, aynı zamanda inançlarıyla, epilepsi hastası sevgilisi Teresa'ya olan aşkıyla ve sorunlu, kontrol edilemez arkadaşı Johnny Boy'la (Robert De Niro) olan bağlılığıyla mücadele eder.

Film, sadece bir suç hikayesi değil, aynı zamanda bir ahlak, sadakat ve kimlik sorgulamasıdır. Scorsese'nin dinamik kamera kullanımı, keskin kurgusu ve dönemin müzikleriyle (The Rolling Stones, The Ronettes gibi) oluşturduğu atmosfer, izleyiciyi karakterlerin iç dünyalarına ve çıkmazlarına doğrudan çeker. Harvey Keitel'in içsel çatışmaları yansıtan sakin performansı ile Robert De Niro'nun patlamaya hazır, enerjik ve unutulmaz Johnny Boy portresi, ikilinin Scorsese ile uzun işbirliklerinin de başlangıcını işaret eder.

'Mean Streets', gerçekçi diyalogları, sokak hayatının yalın ve çarpıcı tasviri ve karakter odaklı anlatımıyla Amerikan bağımsız sineması ve gangster filmleri için bir dönüm noktası olmuştur. Scorsese'nin sonraki filmlerinde daha da geliştireceği temaların ve görsel dilin tohumları burada atılır. Film, izleyiciye sadece bir suç örgütünün işleyişini değil, o dünyanın içinde sıkışıp kalmış bireylerin psikolojisini ve ahlaki bunalımlarını derinlemesine sunar. Sinema tarihine ilgi duyanlar ve karakter odaklı, güçlü atmosferli dramalar arayan izleyiciler için vazgeçilmez bir klasiktir.