John Sayles'ın yönettiği 1987 yapımı Matewan, Amerika'nın endüstriyel tarihindeki en çalkantılı dönemlerden birine, 1920'ler Batı Virginia'sına ışık tutan güçlü bir tarihi dramdır. Film, kömür madeni şirketlerinin acımasız baskısı altında ezilen bir kasabaya gelen sendika örgütçüsü Joe Kenehan'ın (Chris Cooper) etrafında şekillenir. Kenehan, beyaz, siyah ve İtalyan göçmen işçileri bir araya getirerek, adaletsiz çalışma koşullarına ve şirket güvenlik güçlerinin zulmüne karşı birlik olmaya çalışır.

Oyunculuk performansları filmin belkemiğini oluşturur. Chris Cooper, ilk başrol performansında sakin ama kararlı örgütçüyü mükemmel canlandırır. James Earl Jones, siyah madenci Few Clothes rolüyle ekrana ağırlığını koyarken, David Strathairn kasabanın genç şerifi Sid Hatfield olarak unutulmaz bir karakter yaratır. Mary McDonnell'in canlandırdığı Elma Radnor ise topluluk içindeki güçlü kadın sesini temsil eder.

Sayles, senaryosu ve yönetimiyle gerilimi adım adım yükselterek, kaçınılmaz çatışmaya doğru ilerler. Film, sadece bir işçi hakları mücadelesini değil, ırkçılık, yoksulluk ve dayanışma gibi evrensel temaları da işler. Siyahi ve göçmen işçilerin beyaz işçilerle aynı safta yer alması, dönemin koşulları düşünüldüğünde devrimci bir harekettir ve filmin kalbinde yer alır.

Matewan, gerçek bir tarihi olaydan (Matewan Katliamı) esinlenen, insan ruhunun direncini ve kolektif mücadelenin gücünü anlatan zamansız bir eserdir. Sade bir anlatımla, unutulmaz karakterler yaratarak izleyiciyi o dönemin kasvetli ve tehlikeli atmosferine çeker. Tarihe ilgi duyanlar, sosyal adalet temalı hikayelerden hoşlananlar ve kaliteli karakter dramları arayanlar için mutlaka izlenmesi gereken bir başyapıttır. Görsel olarak kasvetli maden kasabasını başarıyla yansıtan film, insanlık onuru için verilen mücadelenin evrensel dilini konuşuyor.